羊绒(Cashmere)是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候，属于稀有的特种动物纤维。羊绒之所以十分珍贵，不仅由于产量稀少(仅占世界动物纤维总产量的0.2%)，更重要的是其优良的品质和特性，交易中以克论价，被人们认为是"纤维宝石"、"纤维皇后"， 是人类能够利用的所有纺织原料都无法比拟的，因而又被称为"软黄金"。世界上约70%的羊绒产自中国，其质量上也优于其它国家。

山羊绒纤维由鳞片层和皮质层组成，没有髓质层，虽也有不规则的卷曲，但卷曲数较细羊毛少，纤维平均直径为15--16微米，长度大多为35--45mm。山羊绒的强度、弹性均比羊毛好，但对酸、碱和热更为敏感，即使在较弱的处理条件下，纤维的损伤也较明显。

羊绒之所以矜贵，首先是因为物以稀为贵。

一只绒山羊每年产无毛绒(除去杂质后的净绒)50克-80克，平均每5只山羊的绒才够做一件羊绒衫;其次是因为山羊绒纤维的细度，细度是指羊绒纤维横截面直径的长度，羊绒纤维细度越细，纤维与皮肤接触的时候的接触面就小，感觉就会越柔软、舒适，从而大大减少了羊绒制品对皮肤的刺痒感，这也是羊绒制品可以贴身穿着的主要原因;

再次是山羊绒纤维的长度，长度指的是羊绒纤维两端点之间的距离，在同等细度的情况下，山羊绒纤维越长越好。消费者购买的精纺羊绒衫就是使用比粗纺羊绒衫更长的羊绒纤维加工而成，就更加精致、高贵了;最后，山羊绒是具有典型鳞片结构的纤维，鳞片层起到保护山羊绒不受外界条件的影响而引起性质的变化，并赋予羊绒纤维柔和的光泽和华丽的外观的作用。由于鳞片的存在，并且鳞片生长具有方向性，因而使得羊绒制品具有良好的缩绒特性，这种缩绒的结果使人们可以得到表面绒毛密布、手感舒适的羊绒制品，这也是羊绒制品不可机洗的主要原因。